Bon anniversaire Atari...

40 ans d'Atari en 40 images

Vu sur Maxisciences.com (diaporama sur le lien).

Cette année nous fêtons les 40 ans d'Atari. La rédaction de Maxisciences a souhaité rendre hommage à cette société qui est l'une des pionnières du monde vidéoludique. 

Atari a soufflé ses bougies plus précisément le 27 juin 1972. Pour ceux qui ne la connaissent toujours pas, cette société d'origine Américaine est l'une des pionnières du monde vidéoludique. C'est notamment ses fondateurs, Nolan Bushnell et Ted Dabney qui ont mis en vente le plus célèbre jeu vidéo de tous les temps : Pong.

La petite histoire commence dès 1971, les deux acolytes souhaitent créer leur propre version de Spacewar!, l'un des premier jeu vidéo de l'histoire, mais leur projet finit par tomber à l'eau. Ils fondent alors l'année suivante la société Atari en Californie. Nolan Bushnell s'inspire en fait du jeu de Go pour choisir le nom de sa société. Le terme "Atar" signifie "cible" en japonais, les fondateurs voulaient en effet percer dans le marché américain.

Succès immédiat  

Le 29 novembre 1972, la jeune firme commercialise alors sa première borne d'arcade, le fameux Pong, inspiré du jeu de tenis de Ralph Baer sur la Magnavox Odyssey. La première borne est alors installée dans un bar de Sunnyvale appelé Andy Capp's. La machine a connu un tel succès qu'elle est tombée en panne... à cause d'une surcharge de pièces de monnaie qui bloquaient le commutateur.

C'est en 1973 que la firme arbore son logo, ce "A"stylisé. Dessiné par George Opperman, il symbolise à la fois le jeu Pong et le Mont Fuji, au Japon. La société sort ensuite son second jeu, Space Race est lancé la même année. Mais Ted Babnney se désengage de la société, inquiet de la montée de la concurrence. Ce qui n'empêche pas à la société de connaître de nouveaux succès. On peut citer par exemple Breakout, qui a été conçu par Steve Wozniak et Steve Jobs (ces deux bricoleurs à l'époque qui deviendront plus tard les fondateurs d'Apple).

Tandis que les bornes d'arcades Atari fleurissent, la première console de la marque entre dans les salons américains en 1975. Et l'année suivante, la firme crée un prototype de console à cartouche interchangeable. Il est désormais possible de jouer à autre chose que Pong !

Le début de la fin 

Malgré le succès de sa société le fondateur décide la vendre à Warner Communications pour environ 28 millions de dollars. Nolan Bushnell reste néanmoins aux commandes d'Atari.

La console qui ancre la société dans l'histoire du jeu vidéo s'avère l'Atari 2600 VCS. Elle est vendue en 1977 pour 199 dollars (700 dollars aujourd'hui si l'on prend en compte l'inflation). La console s'écoule au total à 40 millions d'exemplaires dans le monde. Néanmoins, le fondateur d'Atari finit par démissionner en 1978, suite à des divergences avec la Warner.

À partir des années 80, la firme rencontre de plus en plus de difficultés financières dû la forte concurrence. La crise du jeu vidéo de 1983 ne fait qu'empirer les choses. La Warner revend finalement Atari la division "ordinateur et console de jeu" à Tramiel Technologie, créé par Jack Tramiel, le fondateur de Commodore. Cette nouvelle société est baptisée Atari Corporation. La branche "arcade" est quant à elle renommée Atari Games en 1984 et deviendra un temps la filiale de Namco avant de redevenir indépendante. Cette dernière est reprise en 1993 par Times Warner et finit par disparaître définitivement en 2003.

Atari trop en avance sur son temps ?  

Atari Corporation fait de son côté encore un petit bout de chemin. Elle s'illustre alors à partir du milieu des années 80 grâce à ses ordinateurs de la gamme ST de 8 bits. Les années 90 sont ponctuées par les échecs des consoles de la marque.

Malgré la sortie de consoles en avance sur leur temps avec sa console portable en Lynx (première console portable à écran couleur LCD, sorti en 1989) ou encore sa Jaguar (64 bits contre 32 sur ses concurrents, sorti en 1993), Atari ne rencontre pas le succès escompté... Faute d'un catalogue étoffé et de jeux exclusifs pour ses consoles. La marque est vite écrasée par les géants japonnais que sont Nintendo et Sega (c'est plus fort que toi !), ainsi que du nouvel arrivant, Sony avec sa Playsation vendue en 1995.

Atari Corporation jette alors l'éponge et cesse alors toutes ses activités dans le vidéoludique en 1996. La firme américaine devient française en 2001, après son rachat par Infogames Entertainment. Cette dernière annonce en 2009 qu'elle va adopter le nom Atari afin "de bénéficier de la notoriété de la marque à travers le monde".

Si aujourd'hui la marque n'est plus très présente su la scène vidéoludique, elle gardera toujours une place importante dans le coeur de ses fans.