La navette Discovery a réalisé son vol d'adieu

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Hier, la navette spatiale américaine Discovery a effectué son dernier vol sur le dos d'un Boeing 747 modifié. A la retraite, ce vaisseau a maintenant rejoint le Musée national de l'air et de l'espace près de Washington.

Discovery est la plus ancienne des trois navettes américaines (avec Endeavour et Atlantis). Lancée pour la première fois le 30 août 1984, elle a en tout cumulé 365 jours dans l’espace et parcouru 241 millions de kilomètres. C’est aussi l’orbiteur qui a transporté le plus grand nombre d'astronautes (246) et qui a mis en orbite Hubble, le premier télescope spatial en 1990. C’est donc logiquement qu’elle est devenue la première navette à avoir rejoint le Musée national de l'air et de l'espace près de Washington.


Pour procéder à ce transfert depuis le Centre spatial Kennedy, près de Cap Canaveral en Floride, le vaisseau a été placé sur le dos d’un Boeing de la NASA : un 747 modifié. Avant d’atterrir à l'aéroport international de Dulles, en Virginie, près de l'annexe du Musée (le Steven Udvard-Hazy Center) où la navette sera exposée, le convoi aérien a effectué un survol spectaculaire des hauts lieux de Washington, notamment du Capitole, siège du Congrès des Etats-Unis.
De nombreux spectateurs ont assisté à cette dernière parade de la navette. Les toits des immeubles à proximité de la Maison Blanche étaient remplis d'employés de bureau, dont certains pour l'occasion avaient amené leurs enfants, a rapporté un journaliste de l'AFP. Le trafic routier dans certaines artères près de la capitale a été ralenti, alors que des automobilistes s'arrêtaient pour admirer le spectacle.
Les deux autres navettes, Endeavour et Atlantis, iront respectivement au California Science Center à Los Angeles en Californie (ouest) et au Centre des visiteurs du Kennedy Space Center en Floride. Enterprise, un prototype qui n'a jamais volé et qui sera remplacé par Discovery, sera transporté à l'Intrepid Sea, Air and Space Museum de New York sur le dos du même B-747 utilisé par l'agence spatiale américaine depuis 1981.

Découvrez en images le survol spectaculaire réalisé par Discovery sur Maxisciences