Discovery est la plus ancienne des trois navettes américaines (avec Endeavour et Atlantis). Lancée pour la première fois le 30 août 1984, elle a en tout cumulé 365 jours dans l’espace et parcouru 241 millions de kilomètres. C’est aussi l’orbiteur qui a transporté le plus grand nombre d'astronautes (246) et qui a mis en orbite Hubble, le premier télescope spatial en 1990. C’est donc logiquement qu’elle est devenue la première navette à avoir rejoint le Musée national de l'air et de l'espace près de Washington.